而现实是，由于受到各种技术条件的限制，3D打印长期以来只是传统制造业的补充。据沃勒斯报告显示，2013年全球3D打印市场达到30.7亿美元，是最近17年来增长速度最高的一年；相比全球1万亿美元左右的传统制造业，所有与3D打印相关的产业还不到传统制造业的1。
在这种似热实冷的背景下，许多创业者满怀热情一头扎了进来，而扑朔迷离的前方，还有无数个大坑。直到2014年下半年，“3D沙虫网”团队通过反复试错，才获得了更多理性的认识。
按照最初的想法，在不具备研发机器的条件下，“3D沙虫网”应该发挥出媒体和社区的功能，吸引和汇聚一批3D打印厂商和从业人员，然后朝电商方向发展。可当他们不断对网站进行调整之后，才发现并不是想象中那样简单。
从第二次到第四次改版，他们陆续砍掉了与3D打印无关的东西，增加了电商模块，突出了社区功能，为用户提供了行业教学、导购测评、机器销售等一站式服务。
客观地讲，这些尝试和努力在一定程度上确实受到了用户的欢迎。一些如品牌认知、技术差异、产品质量、操作规程等专业知识，都可以在网站上方便地获取。特别是发布的原创测评视频，制作精良，生动有趣，降低了3D打印的技术门槛，引起了厂商和行业用户的广泛关注，网站的知名度也不断得到了提升。
这些取得的成绩，着实让团队看到了一点点成功的希望。但同时，他们的劣势和所处的困境，也越来越明显。
作为行业网络媒体，“3D沙虫网”的运营地成都，既缺乏互联网行业发达的北京，在政治、经济、文化上的影响力，又没有深圳、广州等沿海地区强大的制造业基础，因此网站内容的原创性、及时性大打折扣。况且团队成员都是兼职，更不可能像一些专业团队那样，深入行业一线进行调研和宣传。
随着移动互联网的崛起，PC端的网络社区模式，其功能和作用已日渐式微。用户获取信息和相互交流的应用场景，已被QQ、微信、微博、轻社区等取代。虽然3D打印从业人员在日常应用上主要依靠PC端，但为了快速获得知识和解决问题，他们更需要便捷的移动社群。
此外，行业本身的现状和特点，也让原先设想的赢利模式举步维艰。
工业应用居多的3D打印机，并不是一种消费级产品，受众有限，网站流量的转化率很低，厂商投放广告的意愿不高；像这种专业性很强的设备，安装、调试、维护需要现场的专业人员，网站很难在用户没有深入了解的情况下，通过线上搓合交易。
因此，试图走B2C的社区电商道路是难以行通的。
生存还是死亡，坚守还是放弃，是每一个处于发展瓶颈期的创业者面临的艰难选择。鲜花和荣誉只属于登上顶峰的成功者，没有谁会关心沿途峭壁之下更多探险者的遗体。
但人类之所以伟大，正是因为拥有不安于现状的心灵，正如纪伯伦说的那样：“我们常常给生命冠以悲苦的名称，其实那只是我们自己因为灵魂晦暗而痛苦。”
在布满荆棘、前途未卜的创业之路上，这个兼职团队还能走得更远吗？
（五）北上受挫
创业的历程就像长途跋涉的旅行，只要一路坚持走下去，总会遇到意想不到的风景。
在两年的探索和思考中，蒲帆和王博发现，虽然目前的3D打印技术还存在精度和强度不高、打印速度慢等问题，但与传统制造相比，其优势就在于“个性化定制”。
传统的制造方式，在设计环节存在大量作品浪费，产品在生产、流通过程中会消耗很多的资源，而产品到了消费者手中，又不一定能真正受到欢迎。如果有一个作品丰富的设计师平台，能够和全世界的3D打印机对接，用户就可以快速在本地获得一个自己满意的产品。
按照这种构架，“3D沙虫网”无需再走传统电商的老路，就能形成新的商业模式。这种想法让团队成员激动不已，仿佛在长长的遂道中看到了一个光明的出口。
2014年11月，蒲帆在网上发表了《与大数据相结合的分布式制造，是3D打印真正颠覆所在》，系统地阐述了他们的观点。文章发表后，“设计师平台 分布式制造”的思路引起了广泛的关注和讨论。不久，蒲帆和王博受到“中国科技金融促进会”举办的创客大赛的邀请，让他们到北京作3D打印发展趋势的演讲，会议还可以提供免费融资对接服务。
突如其来的机会让他们一度看到了走向成功的希望。到北京之前，蒲帆和王博精心准备了商业计划书，又联系了北京科技圈里的一些朋友，打算用现有的思想体系找到一些靠谱的投资人或者机构。
然而，等待他们的却是一盆冷水。
与普通投资不同，风险投资一般不控股企业，也不直接参与具体的生产经营活动，而是依靠丰富的管理经验和信息渠道提供指导，协助企业快速成长。风险投资的主要收益来源不是企业的利润分配，而是投资的资本收益，包括公开上市、股份回购、兼并收购等等。
因此，风险投资者更看重一个项目的创意、技术、成长性，以及团队的整体素质。而在当时的状况之下，除了创意之外的其他条件，“3D沙虫网”团队是比较欠缺的。
在演讲结束后一周多时间里，蒲帆和王博找了十多家投资机构，包括IDG、经纬、今日资本等知名机构，但除了得到“你们很有战略眼光”的评价之外，没有一家愿意投资他们的项目。
大多数投资人觉得3D打印才刚刚起步，整个行业缺乏深度洗牌，贸然投入一个不知名的团队，风险很大；一些投资人认为，站在用户的角度，他们不会关心产品实现的手段，只会看重实际的效果，目前3D打印存在一些技术局限，很难切入消费级市场；还有一些投资人则认为，这种“设计师平台”赢利能力有限，投资必然面临一个长期烧钱的过程。
诚然，资本市场向来是逐利的，也是短视的，但很少有人会仅凭一个伟大的构想就去冒险，除非是特别牛的团队。
不过，虽然北京之行没能达到想要的结果，但他们对自身的不足也有了更清醒的认识。
（六）并肩战斗
2015年，长期孤军奋战的创客杜伟，也一直在寻找投资人。
与一些科研机构走高精尖技术路线不同，杜伟一开始就是从市场角度出发，试图用3D打印技术来解决一些具体问题的。
有着丰富传统行业经验的杜伟发现，在装修领域，设计师可以在电脑上完成创意设计，包括转角吊顶、梁柱外观、形象墙等，但工匠却囿于手工条件无法实现；在雕塑市场，艺术家的创意，必须依靠电脑或捏制泥模，然后由工匠放大尺寸雕刻或翻模完成，费时费力；在影视制作方面，一些大型实景布置也存在类似的情况，复杂的造型往往会延长制作周期。
尽管杜伟倾尽全力研发的3D打印机，可以有效解决这些行业痛点，但受人脉和地域的限制，他找不到靠谱的投资方。或者说，在热衷于追逐风口的资本市场，一些好的技术和商机，被遗忘在不起眼的角落。当然，还有一个重要的原因，作为谨慎的投资人，一般是不会看好单枪匹马的创业人员的。
2月的一天，刚送走一个来自深圳的投资人，身心疲惫的杜伟抱着试一试的态度，在“3D沙虫网”的QQ群里，公布了他的原型机图片和一些资料。很快，引起群里从业人员的讨论和赞叹，毕竟这种大尺寸的3D打印机，在国内都非常少见。
不久，一个叫蒲帆的人加他为好友，对这台机器的性能、商业用途进行了初步的了解。对于杜伟的创业经历，蒲帆感同身受，同时也希望和他深入接触，看能不能一起合作。
与硬件开发人员合作的想法并不是蒲帆的一时冲动，而深入思考后的理性选择。从北京回到四川后，团队内部参考了一些投资人的建议，对“设计师平台 分布式制造”构想展开了细致的讨论和推敲。
在传统工业领域，涉及管理、设计、加工、后处理等诸多环节，还存在大量的信息孤岛。虽然德国率先提出了“工业4.0”的概念，试图以信息物理融合系统（CPS）为基础来实现对生产力的突破，但具体的解决方案却很模糊。“设计师平台”正是连接这些信息孤岛，实现数字制造、智能制造的一个重要途径，其价值不容忽视。
另一方面，“分布式制造”不能简单地理解为，用3D打印机快速生产出日常用品，这在当前的技术条件下无法实现；而应当以工业应用为基础，逐步渗透、过渡到消费级市场。因此整个构架模式，至少在当前应该是基于B2B，而不是B2C的。
在当前，“3D沙虫网”团队并不缺乏战略思想和互联网运营经验，但线上平台要切入工业领域，还缺乏一个硬件开发的突破口。而杜伟的出现，让实现这种可能看到了希望。
经过多次与杜伟深入交流，又经过大量市场调研，蒲帆和王博发现，在许多需要耗时费力的传统行业，杜伟研发的机器是非常好的替代工具。并且这种机器切入的雕塑、装修、影视等市场，存在大量艺术造型，可以有效地和设计师平台对接。
最后他们决定，投入一百万元，辞去现有的工作与杜伟组成新的“土木神笔”团队，尽快将原型机开发成商业化产品。为了更好地协助杜伟工作，他们从上海、深圳聘请了一些硬件、软件工程师，王雨教授的算法技术也开始运用到研发中。从此，这些一路跌撞走来的散兵游勇，才慢慢汇聚成相对正规的团队。
新的团队免不了一番磨合的过程，这涉及到管理、技术、思维、性格等方方面面。可喜的是，大多数新成员来自“3D沙虫网”的圈子，都经过了长期的考察和筛选，他们优秀的沟通能力、合作意识和吃苦耐劳精神，为团队的快速成长打下了良好的基础。
在开发商业化产品的同时，“土木神笔”团队通过参加3D打印展会、创业主题大赛等活动，不断地扩大了影响力，其原型机打印的样品也受到一些客户的认可，相继接到了近四百万的预定单。
2015年10月，“土木神笔”团队获得了多维时空机构一千万元的投资。至此，这个一群对3D打印事业不懈追求的创业者的故事，总算告一段落。对未来的前景，团队引用了《星星之火，可以燎原》中的一段话：
它是站在海岸遥望海中已经看得见桅杆尖头了的一只航船，它是立于高山之巅远看东方已见光芒四射喷薄欲出的一轮朝日，它是躁动于母腹中的快要成熟的一个婴儿。
《一个兼职团队如何最终获1000万投资？一个3D打印团队的创业故事》相关参考资料:
兼职创业、在校大学生兼职创业、网络兼职创业项目、兼职创业项目、全职妈妈 兼职 创业、兼职创业成功率、创业团队、大学生创业团队、创业生存法则1000问
